Un berger de Grande Kabylie
Hamid Cheriet nait le 25 octobre 1949 a Ait Lahcene, hameau perche a 900 metres d altitude dans la commune de Beni Yenni. Il garde les chevres de son pere, ecoute sa grand-mere raconter les contes berberes le soir, et apprend le kabyle a l ecole coranique avant le francais a l ecole publique. Bon eleve, il monte a Alger pour etudier la geologie a l Universite de Bab Ezzouar dans les annees 1960. Rien ne le destine a la chanson.
Le hasard d une remplacante
En 1973, la chanteuse Nouara doit passer a la radio nationale et tombe malade. On demande a Idir, qui ecrit pour elle, de venir interpreter lui-meme la berceuse qu il a composee : A Vava Inouva. La chanson raconte l histoire de la petite Ghriba et de son pere, transmise par sa grand-mere. L emission est enregistree, diffusee, et le standard explose. Trois ans plus tard, en 1976, Pathe-Marconi sort l album A Vava Inouva. La chanson-titre est traduite en quinze langues, diffusee dans 77 pays, et devient le premier tube algerien international.
Je pousse la porte, o ma fille Ghriba. Fais tinter tes bracelets, o pere Inouva.
Vingt-cinq ans de silence discographique
Apres Ay Arrac Negh en 1979, Idir choisit de se retirer de la scene discographique pendant vingt-cinq ans. Il continue les concerts, refuse le vedettariat, milite pour la reconnaissance de la langue amazighe, refuse categoriquement de chanter en Algerie tant que tamazight n est pas langue nationale. Il ne remontera sur une scene algerienne qu en 2018, quarante ans apres son depart, devant 100 000 personnes.
Le passeur universel
En 1999, il revient avec Identites, album ou il duette avec Manu Chao, Gilberto Gil, Karen Matheson, Maxime Le Forestier et Dan Ar Braz. Suivent Deux rives, un reve (2002) et La France des couleurs (2007), manifestes contre le racisme et pour le metissage. Il chante avec Charles Aznavour, Francis Cabrel, Grand Corps Malade. Chaque album est un pont : entre kabyle et francais, entre Alger et Paris, entre generations.
Une mort qui rassemble
Idir meurt le 2 mai 2020 a Paris d une fibrose pulmonaire, en plein confinement. En Kabylie, dans toute l Algerie et dans la diaspora, un deuil populaire spontane se leve. Le president Tebboune parle d une perte pour l Algerie entiere. Les hommages viennent d Emmanuel Macron, Manu Chao, Cabrel, Ait Menguellet. Sa fille Tanina cree la Fondation Idir pour perenniser son oeuvre. A Vava Inouva reste, cinquante ans apres, la chanson kabyle la plus jouee au monde.